Saint-Martin !

20 juin 2016

Les vacances se poursuivent !

Mamie Anne nous a rejoints pour une dizaine de jours mais elle ne posera pas ses valises à la maison, enfin pas tout de suite. Dès son arrivée, nous partons pour Saint-Martin.

Saint-Martin est une île à moitié néerlandaise, à moitié française (dépendant de la Guadeloupe jusqu'en 2007, c'est désormais une collectivité d'outre-mer à part entière). Elle se situe au nord des Antilles, à environ 440 km de la Martinique (et à 260 km de la Guadeloupe). Notre vol a duré 2h10 car nous avons fait une escale en Guadeloupe (hors escale, il y a 35 min jusqu'en Guadeloupe, puis 45 min entre la Guadeloupe et Saint-Martin).

Le climat est sensiblement le même qu'en Martinique, nous avons quand même trouvé qu'il faisait moins "moite" et nous n'avons pas eu de pluie (alors qu'en ce moment en Martinique, on est servi !). L'île est légèrement vallonnée, mais rien à voir avec la Martinique. Son point culminant est à 424 mètres. Les nuages ne font que passer sans s'accrocher : la végétation est très sèche, il ne semble pas y avoir de cultures, et il n'y a aucune rivière (l'eau potable est obtenue par dessalement de l'eau de mer).

L'île est toute petite : 93 km². Elle mesure à peine plus de 10 km dans sa plus grande longueur. Elle est très très très fortement tournée vers le tourisme. Les complexe hôteliers sont très nombreux, les plages sont la plupart du temps aménagées avec transats et parasols. Ici le dollar est roi (surtout en partie néerlandaise) et on parle partout anglais (le français est quand même bien parlé en partie française, et de temps en temps en partie néerlandaise).

Nous avons passé 3,5 jours sur l'île. C'est court, mais, à moins de vouloir voir toutes les plages, il y a quand même peu de sites à visiter.

Le 1er jour, après nous être levés à 4h15 pour aller prendre l'avion, nous sommes arrivés à Saint-Martin juste avant 9h. Zoé était toute excitée de prendre l'avion et a adoré le voyage (même si elle a dormi pendant la moitié du trajet). Nous avons pris un petit déjeuner (enfin, juste un café / thé, car hors saison touristique, la plupart des petits établissements ne proposent plus de petit déjeuner complet) dans un restaurant en bord de plage à Grand-Case (en partie française, proche de l'aéroport).

Ensuite, direction la Ferme aux Papillons. Les activités humaines ont beaucoup dégradé la flore de l'île et on essaie aujourd'hui de réintroduire / conserver les papillons sur l'île. Dans la volière de la Ferme aux Papillons, on peut voir de très nombreuses espèces (de jour ou de nuit), toutes plus belles les unes que les autres, ainsi que les chenilles qui leur donnent naissance. Un guide passionné présente les espèces principales, leurs particularités, leur durée de vie... Très intéressant, et les papillons sont très beaux.

Nous avons passé le reste de la journée à l'hôtel à Simpson Bay, en partie néerlandaise. Nous avions une très belle suite, très grande, avec un salon, une cuisine, une salle d'eau et une chambre. L'hôtel dispose de 6 piscines et plusieurs restaurants ainsi qu'un casino, pas de quoi s'ennuyer !

(vue depuis la terrasse de la chambre)

Le 2ème jour, nous sommes allés au Fort Louis, sur les hauteurs de Marigot (la plus grande ville de l'île, 5700 hab.). Ce fort militaire était destiné à défendre la partie française de l'île. La vue au sommet est très belle.

Nous sommes ensuite allés faire un peu de snorkeling au bord d'une plage totalement déserte (Cupecoy Bay). Il y avait pas mal de vagues et Zoé n'a pas pu beaucoup se baigner, mais papa et mamie ont vu pas mal de jolis poissons.

Ensuite, direction l'aéroport Princess Juliana (le "vrai" aéroport de l'île. Celui de Grand Case est vraiment tout petit à côté, il ne sert qu'aux liaisons françaises des Antilles) ou plutôt Maho Beach. Cette petite plage se situe juste au bout de la piste de l'aéroport et les décollages et atterrissages sont très impressionnants. Nous nous sommes posés dans un petit restaurant au bord de la plage et avons pu profiter un moment du spectacle. Zoé était ravie !

En rentrant, nous sommes allés manger une glace et faire un tour de manège (une première pour Zoé).

Le 3ème jour, direction l'ilet Pinel, étape presque incontournable à Saint-Martin. Des navettes font des allers-retours toute la journée entre l'île et ce petit ilet tout proche (à peine 10 min de bateau). Une très belle plage nous accueille, bien aménagée, avec l'eau turquoise et le sable blanc. Deux autres plages existent sur l'île, plus sauvages, mais aussi moins entretenues (il y avait notamment des algues). Zoé a cette fois pu bien profiter de l'eau. Nous avons également pu suivre un parcours sous-marin de snorkeling, bien délimité par des bouées et filets et avec de nombreux panneaux explicatifs. Le midi nous avons pu manger sur place (la plage principale dispose de deux restaurants), et nous avons découvert les très nombreux iguanes (qui s'étaient rapprochés à l'heure du repas).

Le dernier jour, nous avons tenté de faire un peu de shopping à Philipsburg (ville principale côté néerlandais) car Saint-Martin est réputée pour ses produits détaxés. Nous avons vu essentiellement de petites boutiques proposant toutes les mêmes produits (cigarettes, alcools, parfums, bijoux) et n'avons pas été très emballés par cette sortie. Nous sommes rentrés manger à l'hôtel avant de retourner à l'aéroport.